Vous vous demandez si votre parent âgé perd en autonomie ? Découvrez comment repérer les premiers changements, évaluer la situation et savoir quand agir.

Comment savoir si votre parent âgé perd en autonomie ?

« Ma mère a changé ces derniers mois », me disait récemment la fille d'une cliente.

« Elle n'a plus les mêmes envies, plus la même motivation. Elle ne s'intéresse plus à grand-chose. Je ne sais pas si c'est normal à son âge. »

Quelques jours plus tard, un de mes clients âgé de 93 ans me confiait :

« J'ai de plus en plus de mal à sortir. Chaque déplacement est devenu une épreuve, même pour aller à la pharmacie ou faire quelques courses. Tout me prend un temps fou. Même faire ma vaisselle me fatigue. »

Certaines tâches du quotidien deviennent progressivement plus compliquées pour votre proche âgé et vous avez probablement mis ces difficultés sur le compte du vieillissement.

Pourtant, une question revient souvent chez les aidants familiaux :

S'agit-il d'un vieillissement normal ou des premiers signes d'une perte d'autonomie ?

Et contrairement à ce que l'on pourrait penser, il n'est pas toujours facile d'évaluer objectivement la situation lorsqu'il s'agit de son propre parent.

Pourquoi est-il si difficile de repérer une perte d'autonomie chez une personne âgée ?

La perte d'autonomie chez la personne âgée s'installe rarement du jour au lendemain.

Dans la majorité des situations, elle apparaît progressivement, parfois sur plusieurs mois ou plusieurs années.

Les changements sont souvent discrets :

• une tâche réalisée moins facilement ;
• une activité abandonnée ;
• un besoin d'aide plus fréquent ;
• une fatigue plus importante ;
• une diminution des sorties.

À titre d'exemple, certaines maladies comme la maladie d'Alzheimer peuvent évoluer pendant plusieurs années avant que les premiers signes ne deviennent réellement visibles pour l'entourage.

Comme les difficultés apparaissent progressivement, les proches ont naturellement tendance à s'y habituer.

Pour se rassurer, il est fréquent d'entendre :

« C'est normal, il vieillit. » , « Elle a toujours eu peu d'appétit. » « Il a toujours été un peu désordonné. »

Puis vient le temps de l'adaptation. On aide davantage.On passe plus souvent. On réalise certaines démarches à sa place. Puis vient le temps de la compensation.La fille fait les courses. Le fils gère les papiers administratifs. La famille organise les rendez-vous médicaux.

Sans s'en rendre compte, certaines difficultés deviennent progressivement normales alors qu'elles ne l'étaient pas quelques mois auparavant.

Les familles et les professionnels n'observent pas toujours les mêmes choses

Lorsque les familles me contactent, elles évoquent souvent des difficultés très précises :

• des oublis ;
• des rendez-vous manqués ;
• des papiers administratifs non traités ;
•  un refus d'aide ;
• une chute récente.

Ces éléments sont importants.

Mais lorsque j'évalue une situation, j'observe la personne dans sa globalité.

J'écoute ce que l'on me dit. Mais aussi ce que l'on ne me dit pas.

J'observe les comportements, l'environnement, l'organisation du quotidien, l'entourage et les habitudes de vie.

Il est rarement possible d'évaluer une perte d'autonomie sous un seul angle.  L'autonomie ne se résume pas à la mémoire ou aux déplacements.

Elle concerne l'ensemble du quotidien :

• l'alimentation ;
• la sécurité ;
• les déplacements ;
• les relations sociales ;
• l'organisation ;
•  l'entretien du logement ;
• l'état de santé général.

C'est cette vision globale qui permet de comprendre la situation et d'identifier les solutions les plus adaptées.

Quels sont les premiers signes d'une perte d'autonomie chez la personne âgée ?

Contrairement aux idées reçues, il n'existe pas un seul signe permettant d'affirmer qu'une personne âgée perd en autonomie. C'est généralement l'accumulation de plusieurs difficultés qui doit attirer l'attention. Mais surtout, c'est leur évolution dans le temps qui est importante.

Prenons un exemple.

Votre proche ne sort plus de chez lui depuis quelques semaines. S'agit-il d'une simple baisse de moral ? D'une déprime liée à un événement récent ? D'une dépression plus installée ? D'une peur de tomber ? D'une fatigue importante ? 

Selon la cause, les solutions seront totalement différentes. À ce stade, l'objectif n'est pas de poser un diagnostic. Il s'agit avant tout d'observer une évolution.

Posez-vous plutôt les questions suivantes :

• Les difficultés sont-elles plus fréquentes qu'avant ?
• Sont-elles apparues récemment ?
• Ont-elles un impact sur le quotidien ?
• Mon proche a-t-il besoin d'aide plus souvent qu'auparavant ?
•  Les difficultés concernent-elles plusieurs domaines de sa vie ?

Comment évaluer la perte d'autonomie d'un parent âgé ?

Lorsque l'on est aidant familial, il est parfois difficile de prendre du recul. Et c'est bien normal. Nos liens affectifs peuvent influencer notre perception de la situation.  Avant de chercher des solutions, il est souvent préférable de réaliser un état des lieux global.

Par exemple :

• Comment se passent les repas ?
• Le logement est-il entretenu ?
• Les déplacements sont-ils toujours possibles ?
• Les démarches administratives sont-elles gérées ?
• Les relations sociales sont-elles maintenues ?
• Qui intervient aujourd'hui auprès de votre proche ?
• Comment se sent l'aidant principal ?
  
  

Ces questions permettent souvent d'identifier les véritables priorités.

Faut-il attendre qu'un problème survienne ?

Malheureusement, de nombreuses familles demandent de l'aide après :

• une chute ;
• une hospitalisation ;
• une perte de poids importante ;
• un épuisement de l'aidant ;
• une situation devenue ingérable.
  
  

Pourtant, il s'agit rarement de la meilleure stratégie. Plus les difficultés sont identifiées tôt, plus il est généralement facile de mettre en place des solutions adaptées. Agir en prévention demande souvent moins de temps, moins d'énergie et moins de stress pour l'ensemble de la famille.

Comment savoir si votre parent âgé perd en autonomie : ce qu'il faut retenir

La perte d'autonomie chez la personne âgée est rarement brutale. Elle s'installe progressivement et peut être difficile à repérer lorsque l'on accompagne un proche au quotidien.  L'important n'est pas de rechercher un signe isolé. Il est préférable d'observer l'évolution globale de la situation et son impact sur la vie quotidienne.

Si vous avez des doutes, réaliser un état des lieux complet vous permettra d'y voir plus clair et d'identifier les priorités.

Vous ne savez pas par où commencer ?

Si vous vous interrogez sur la perte d'autonomie de votre proche, je vous invite à télécharger gratuitement mon guide :

« Les 10 signes qui montrent qu'il est temps d'agir pour préserver l'autonomie de votre proche » : ICI 

Vous pourrez ainsi compléter votre réflexion et vérifier si certains signaux méritent une attention particulière.

Vous souhaitez aller plus loin ?

Travailleur social spécialisé dans l'accompagnement des personnes âgées depuis plusieurs années, j'ai créé une mini-formation destinée aux aidants familiaux qui ne savent plus par où commencer face à la perte d'autonomie d'un proche.

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✓ les principaux signes d'alerte à repérer ;

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